La prototipazione rapida è la tecnica che permette di produrre in modo rapido dei modelli fisici tridimensionali partendo da un file realizzato con un programma di progettazione per pc, CAD.

Il formato più comune è .stl, ma è possibile convertirlo da numerosi formati di interscambio, quali: .igs, .step, .parasolid, ottenibili utilizzando i più diffusi software di modellazione CAD 3D.

Sì, le diverse tecnologie disponibili permettono di stampare oggetti in moltissimi materiali e con alcune di esse, come Polyjet Matrix, si possono anche stampare diversi colori e diversi materiali nello stesso progetto.

Quando il budget è limitato e la realizzazione di uno stampo risulterebbe troppo rischiosa e onerosa. Realizzare un prototipo attraverso la stampa 3D consente, invece, di valutare il risultato finale e di apportare modifiche al progetto prima di investire sullo stampo.